日本茨城大学等机构研究人员在新一期美国《国家科学院学报》网络版报告说，他们对位于危地马拉的玛雅文明古遗址塞瓦尔进行了长达10年的调查，详细分析了公元前1000年至公元250年的住宅遗址和陶器。结果发现，公元前1000年左右，已经出现陶器和适于栽培的玉米品种。虽然当时已有大规模祭祀和仪式用的建筑物，以及显示有很多人生活的大量陶器，但是定居的住宅遗址非常少。
 
研究小组据此认为，当时只有部分统治阶层在石造建筑中定居，而按照雨季和旱季过着狩猎采集生活的普通民众只是临时参加了公共设施的建设，居住在简陋的草屋里。到公元前300年，玛雅社会中的所有阶层都过上了定居生活，同样地点出现了翻盖房屋等定居生活方式的遗迹。
 
参与研究的茨城大学教授青山和夫说，此前一直认为玛雅人是定居后才开始建设大规模公共祭祀设施的，但这项研究显示，在流动生活转为农耕定居生活前，玛雅人就已经开始合作建设大型设施，这带动了他们向定居生活的转型。